La Crète autrement…
En dépit des idées reçues, la Crète n’est pas qu’une destination balnéaire.
Pour ma part, je ne suis pas une adepte de farniente sur un transat. Ce printemps, un peu par hasard, je suis partie à la découverte de la plus grande île grecque. Sa diversité et ses contrastes m’ont séduits alors que je n’ai exploré qu’une infime partie de son vaste territoire.
À la fin du mois d’avril, la météo est clémente avec des températures moyennes d’environ 20°C. Si il fait plutôt frais pour un séjour balnéaire, avec passablement de vent, le climat est très agréable pour partir à la découverte de l’île. En outre, le printemps est idéal pour jouir d’une végétation verdoyante et de la floraison des multiples fleurs qui jonchent les sols crétois.
Lors de mes escapades quotidiennes, j’ai particulièrement apprécié les plateaux qui se trouvent dans les hautes terres, tels que Katharo à 1150 mètres d’altitude et Lassithi sis à 850 mètres. Ils sont de vastes plaines fertiles, nichées au creux des montagnes. Nous y accédons par des routes sinueuses, traversant des paysages époustouflants, bien souvent rocailleux. Avec un peu de chance, sur votre chemin, vous pourrez observer les nombreux vautours fauves qui y vivent.
Le plateau de Lassithi peut être vu comme un circuit d’environ 23 km puisqu’une route relie chacun des villages. Le vélo, ou la voiture, sont un bon moyen d’en faire le tour et il s’agit d’une excursion populaire. C’est là que vous pourrez voir quelques moulins à vent, visiter la grotte de Zeus (ou grotte du Dikté) ou admirer le panorama depuis les hauteurs.
Katharo est une destination moins prisée que Lassithi et aucune route ne fait le tour du plateau. Pour partir à la découverte de cet endroit, la randonnée est le meilleur moyen. Ne manquez pas de faire un arrêt dans la taverne STEREOS. La cuisine y est locale et savoureuse.
Pour le côté tourné vers la mer, j’ai eu plaisir à découvrir les plages reculées de l’est comme Xerocampos ou Kato Zakros notamment. Lové au cœur d’une petite crique, Kato Zakros est le point final de l’une des plus belles randonnées de Crète, le canyon de Zakros, également appelée la Vallée des Morts. La raison de ce nom peu engageant est la présence de nombreuses tombes minoennes dans les cavernes situées des deux côtés de la gorge. Il faut compter environ 2 heures de marche pour l’aller simple entre Zakros et la plage.
Une autre randonnée que je peux vous recommander est le tour de la péninsule de Kolokytha dans la baie de Mirabello (nord-est). Cet itinéraire d’environ 8 km vous permettra de longer la magnifique baie, puis d’explorer l’intérieur de la péninsule avec quelques jolis points de vue sur la mer.
Côté urbain, il y a plusieurs villes et villages dignes d’intérêt en Crète. Citons notamment Agios Nikolaos, petite ville portuaire, qui regorge de boutiques et restaurants. Il vaut également la peine de visiter la ville de La Canée (nord-ouest). Ses étroites ruelles vous invitent à la flânerie et vous y dénicherez de nombreuses tavernes servant une succulente cuisine crétoise.
Mes recommandations d’hôtels
Numo Ierapetra
L’hôtel Numo Ierapetra, situé sur la côte sud moins touristique, est réservé aux hôtes de plus de 16 ans. Localisé au bord de la mer et à 4 km de la ville de Ierapetra, une voiture de location sera votre meilleure alliée pour partir à la découverte de la région. Cet établissement récemment ouvert est un havre de paix pour les hôtes en quête de tranquillité. La qualité de la gastronomie est excellente et le choix y est varié.
Cretan Malia Park
Si vous voyagez en famille, je vous conseille l’hôtel Cretan Malia Park établit sur la côte nord. Cet établissement a été entièrement rénové en 2019 et se situe au bord d’une plage de sable privée. Sa taille modeste (200 chambres), son atmosphère raffinée et son animation discrète font de ce lieu un endroit ressourçant où passer de belles vacances en famille.
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